人们常以为肩膀酸痛不适等同于“五十肩”(“冰冻肩”)，也把“五十肩”等同于肩周炎，这是不对的。“五十肩”多见于50岁左右的女性，是由于更年期激素紊乱导致肩部周围组织发炎而出现的肩痛,因此有“五十肩”的称法；后者由于肩关节处的骨质增生(俗称骨刺)与肩关节撞击导致的炎症，也叫肩关节周围炎。

“五十肩”和肩周炎都会引起肩膀疼痛，但“五十肩”可在冷空气、外伤等刺激下发作或加重肩膀疼痛；肩周炎则在抬肩的时候例如抹玻璃时才感觉到痛。“五十肩”还有一个特点，它的感觉主要是肩膀紧，起病半年可达到高峰。而夜晚疼痛明显，是与肩周炎区别的关键。要准确区分自己肩部疼痛的原因，最好还是找肩外科、骨科的专科医生检查确诊。

骨科专家提醒，“五十肩”的患者需要肩部的适当活动，保护性的、循序渐进的缓慢拉伸动作能让肩膀保持一定的活动能力，感觉轻微疼痛后就停下。

肩周炎患者则相反。因为肩周炎多是由骨刺撞击引发的，肩关节活动得越多，伤害就越大，骨刺对肌腱的不断撞击，可导致肩袖撕裂。肩袖撕裂后，空间增大了，此时感觉疼痛缓解，但手就抬不起来了。